Prólogo

Juan Infante Martínez

(Cronista Oficial de la Ciudad y de la cofradía.)

 

            Podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que el Cristo de Chircales es lo más querido por todos los valdepeñeros; es el punto de unión del pueblo, y alrededor de Él giran nuestras fiestas más importantes.

Sobre la presencia del Cristo de Chircales en su ermita, los primeros datos encontrados son del año 1.609. En un inventario se recoge la existencia de "un cuadro grande de un crucificado, que tiene pintado el dicho cuadro y dos imágenes ".

Pero es posible que los primeros ermitaños se asentaran en Chircales mucho antes de 1539, fecha de la fundación de Valdepeñas, concretamente, en la "Cueva de los milagros'' y sus alrededores.

De cómo llegó el Cristo de Chircales a su Ermita de Chircales existen dos versiones.

Una, más popular, en la que se dice que "habiendo dos pastorcitos en el interior de una cueva, observaron cómo, colgado de un clavo, había un lienzo rollado, y, al desenrollarlo, pudieron ver la imagen de un Cristo agónico en la cruz".

La otra versión es la que el Prior de la Iglesia Parroquial, don Francisco Tomás de Porcuna y Fuentes, da en 1781 al geógrafo madrileño, don Tomás López, para su “Atlas Geográfico de España" en ella dice que “aquí hay la más común tradición de que, habiendo unos ermitaños viviendo en unas cuevas, que aún hoy se ven, en el citado risco llegó a descansar un arriero que traía paño de venta, deslió un fardo, y entre el paño traía la dicha Imagen; y por el favor recibido, manifestando su agradecimiento, les donó dicha Imagen”.

"En 1834 se presentó una epidemia de cólera en esta población y un grupo de familias, en número de diez, de la calle Sisehace, se ofrecieron al Santísimo Cristo de Chircales si la referida epidemia no entraba en dicha calle, donde estos señores estaban domiciliados: De esta forma, según podemos leer en el Libro de Cabildos de la Cofradía, y al no haber ninguna víctima en esta popular calle valdepeñera, se fundó la Cofradía del Santísimo Cristo de Chircales de Valdepeñas de Jaén.

El número de hermanos no se incrementó hasta 1854, año en que una nueva epidemia de cólera asoló Valdepeñas. En esta ocasión tampoco se produjo ninguna víctima en la calle Sisehace y se unieron a la Cofradía quince hermanos más.

El primer Hermano Mayor fue don Antonio Tello Santiago, el cual se mantuvo en el cargo hasta 1855, año en el que fue sustituido por don Antonio Galán Zafra.

Los hermanos fundadores de la Cofradía del Santísimo Cristo de Chircales se comprometieron a celebrar una fiesta en Chircales, en honor al Cristo, el catorce de septiembre de cada año. En 1854 la fiesta ya no se celebró en la Ermita de Chircales, sino que, por vez primera, se realizó en la Iglesia Parroquial de Santiago Apóstol.

Con el paso de los años la fiesta fue tomando más auge, congregando un gran número de personal, valdepeñeros y forasteros, que aprovechaban la ocasión para realizar transacciones comerciales en general y ganaderas en particular.

Estos fueron los motivos que llevaron, en el año 1862, al Alcalde don Ignacio Ruiz Calvo a presentar al Pleno del Ayuntamiento el proyecto de celebración de una Feria en honor del Santísimo Cristo de Chircales para los días 14, 15 y 16 del mes de septiembre.

Años más tarde, concretamente en 1907, otro Alcalde de Valdepeñas, don Rafael Fantony Gómez, ordenó que se trasladara la fecha de celebración de la Feria de Septiembre del día 14 al 2, para que no coincidiera con la de Noalejo y, de esta forma, poder realizar mas negocios en la compra‑venta de ganado.

Desde ese año, la Feria y Fiestas en honor del Santísimo Cristo de Chircales se vienen celebrando los primeros días de septiembre, aunque la Cofradía, fiel al compromiso adquirido por los hermanos fundadores, mantiene la tradición de celebrar el día catorce de septiembre una fiesta religiosa en honor del Cristo.

La primera Romería en honor al Cristo se celebró en Chircales, el día 3 de mayo de 1940, Fiesta de la Cruz, siendo Hermano Mayor don Cristóbal Amate Santiago.

Desde 1988 ocupa el cargo de Hermano Mayor de la Cofradía don Aniceto Chica Gallego.

Muchos han sido los logros realizados durante estos últimos años; entre ellos merecen ser destacados los siguientes:

Adquisición del terreno destinado a aparcamientos en Chircales, restauración y obras en la Ermita, aprobación definitiva de los Estatutos de la Cofradía, elaboración del Reglamento de Régimen Interno, unificación de la Cofradías de Mujeres y Hombres, creación de la Coral de la Cofradía, organización de distintos viajes y peregrinaciones, adquisición de unas nuevas andas y restauración de distintas obras de arte de la Cofradía. lienzos del Santísimo Cristo de Chircales (siglo XVI) y de la Exaltación de la Eucaristía (siglo XVIII); tallas barrocas en madera policromada de Santa Gertrudis y del Arcángel San Miguel (siglo XVII), lienzo del Ecce Homo (siglo XVI), lienzos de Santo Domingo y San José y el Niño (siglos XVII) y exvotos de fines del siglo XIX en óleo sobre latón.

En 1990, tuve el honor de proponer a la Junta de Gobierno de la Cofradía la celebración de los Pregones de la Romería, al objeto de engrandecer, más aún, los actos en honor del Santísimo Cristo de Chircales, tras su aprobación por parte de la misma, se acordó celebración del I Pregón de la Romería. Aún recordamos, emocionados, los versos que don Miguel Calvo Morillo, poeta y Pregonero Mayor de Martos, pronunció:

¡ Vaya salero,

la Romería

del Cristo de Chircales

entre el romero!

Romero verde

de este pueblo bonito

que sabe y siente.

 

¡ Vaya salero

que llaman Valdepeñas

de los Jilgueros!

 

Don Vicente Oya Rodríguez, periodista y Cronista Oficial de Jaén y Cambil, pronunció, en 1991, el II Pregón de la Romería, en el que nos recordaba que lo natural siempre vuelve y que "un pregón es, a un mismo tiempo, aviso, convocatoria y promesa" .

El III Pregón de la Romería lo pronunciaba, en 1992, el poeta y abogado Juan Carlos García Lombardo, que, con versos arrancados de lo más profundo de su ser, recreaba en la "Leyenda del Cristo de Chircales" la aparición del Cristo al pastorcillo.

En 1993, el magistrado y Director de la Real Sociedad Económica de Amigos del País, don Ricardo de Villegas y Méndez de Vigo, con estilo sobrio y entrañable, pronunció el IV Pregón de la Romería, haciendo un repaso de los momentos más importantes de la historia de Valdepeñas y del Cristo.

Don León Herrera y Esteban, Ex‑Ministro de Información y Turismo, General de División y Académico de la Real de Jurisprudencia y Legislación, fue el encargado de pronunciar el V Pregón de la Romería, en 1994. Nos deleitó recordando sus vivencias valdepeñeras, destacando la figura de Ibáñez Fantony y la historia de la jilguero. El Vl  Pregón de la Romería fue pronunciado, en 1995 par don Luis Parras Guijosa, Rector de la Universidad de Jaén, quién nos comentó que su pregón era oración y nos demostró su cariño y conocimiento de la historia, costumbres y tradiciones valdepeñeras. En 1996, don Antonio Luna Fantony, Presidente del Consejo Andaluz de Colegios Andaluces de Médicos, pronunció el VlI Pregón de la Romería, que salía de lo más profundo de su corazón y que supuso un encuentro con los recuerdos de su infancia, de su familia, de sus amigos y con su devoción ‑ aprendida de sus padres‑ al Santísimo Cristo de Chircales.

Doña Mercedes Torrevejano Parra, Catedrática de la Universidad de Valencia, fue, en 1997 1a primera mujer en pronunciar un pregón, concretamente, el VlII Pregón de la Romería. Tras dedicar su pregón a la mujer valdepeñera, revivió su pasado, entre nosotros, y su presente, lejos del pueblo que la vio nacer, haciéndonos participes de Los vínculos, a través  del Apóstol Santiago, entre Valdepeñas y Santiago de Compostela, ciudad en cuya Universidad trabajó.

El IX Pregón de la Romería fue pronunciado, en 1998, por' don Jesús López Ortega, Profesor de la Universidad de Jaén y Hermano Mayor de la Cofradía de Jaén, quien consiguió emocionar a todos los asistentes hacienda un canto a la Romería, así como destacando los distintos acto que en honor del Santísimo Cristo de Chircales se celebran.

En 1999, don Rafael Valdivia Castro, sacerdote, poeta e investigador de la historia valdepeñera, pronunció el X Pregón de la Romería, aportando nuevos datos históricos sobre la historia de la Cofradía y reflexionando sobre las vivencias de fe y amor entre el pueblo de Valdepeñas y nuestro Cristo de Chircales.

Si el Pregón de la Romería se ha consolidado en estos diez años de singular como uno de los actos culturales más importantes de cuantos se celebran en nuestra ciudad, debemos agradecérselo al esfuerzo y tenacidad de muchas personas: al Hermano Mayor, don Aniceto Chica Gallego y a los miembros de sus distintas Juntas de Gobierno; a los Capellanes, don José Checa Tajuelo, don Juan Quílez Clajer y don Manuel Morales García; a los Directores de la Coral de la Cofradía, don Rafael Peinado y don Antonio José Molina Estepa y muy especialmente, a don Juan Martínez Rojas y a don Miguel Moreno Jara, quienes prestaron su apoyo y asesoramiento a la Junta de Gobierno de la Cofradía, en la organización de los primeros Pregones de la Romería.

Destacar; finalmente, que los Pregones de la Romería, a lo largo de su historia, se ha celebrado en tres lugares distintos: Los dos primeros, en la Iglesia Parroquial de Santiago Apóstol, los tres siguientes, en la Sacristía de la citada Iglesia y, los cinco últimos, en la Casa de la Cultura.

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